Os emigrantes do vulcão

O vulcão dos Capelinhos, situado na Ponta dos Capelinhos, na ilha do Faial, Região Autónoma dos Açores, entrou em erupção faz hoje 50 anos e manteve-se em actividade até Outubro de 1958.

A erupção deixou milhares de pessoas sem casa. O senador norte-americano John F. Kennedy, do Estado de Massachusetts (que viria a ser Presidente dos EUA) e o senador John O. Pastore, de Rhode Island, mobilizaram-se em favor das vítimas e propuseram o Azorean Refugee Act. Kennedy encabeçou o movimento em Washington, conseguindo 2000 vistos entre 1958 e 1962 para chefes de famílias do Faial imigrarem para os Estados Unidos. Nos anos seguintes, muitos mais se lhes juntaram. O Prof. Onésimo Almeida (Brown Univ.) considera que "a erupção dos Capelinhos deu a conhecer a Kennedy como as leis de imigração eram discriminatórias para os europeus dos países de sul", motivando-o a mudar a legislação (vd. o artigo de Luís Filipe Dias aqui).

Orlando Ribeiro que, na sequência da erupção do vulcão, tinha sugerido a ida dos camponenses sinistrados para os colonatos recém-criados em Angola e Moçambique, refere que aqueles, após um ano no colonato do Limpopo, exigiram o repatriamento. Explica que no Faial existe “talvez a sociedade mais democrática do território português, onde as relações humanas são simples e cordiais, destituídas de qualquer forma de subserviência”, por isso os faialenses que foram para o Limpopo “não se adaptaram à disciplina reverente e ao baixo nível de vida a que estariam condenados” (A colonização de Angola e o seu fracasso, Lisboa, INCM, 1981, p. 187).

Nos EUA, pelo contrário, os naturais do Faial encontraram terreno mais propício à sua livre iniciativa e por lá prosperaram.

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Imagens retiradas daqui (Orlando Ribeiro, 1958) e daqui.